Le dieci scoperte scientifiche del 2011 secondo Science

La prestigiosa rivista scientifica statunitense ha stilato una classifica delle più importanti scoperte scientifiche dell'anno, dalla medicina all'astrofisica

© VLADIMIR RODIONOV/AFP

Approfondisci: Science: Breakthrough of the Year, 2011

Il 2011 è stato un anno ricco di importanti scoperte scientifiche e di enormi passi avanti nella comprensione di fenomeni fino ad oggi ancora in parte oscuri. La prestigiosa rivista americana Science ha stilato una classifica delle dieci scoperte più importanti degli ultimi 12 mesi e ci sono anche alcuni contributi italiani.

10) Invecchiamento cellulare: grazie agli studi condotti sui topi oggi sappiamo molto di più su come le cellule invecchiano, gli sviluppi della ricerca potranno allungare e migliorare la vita umana

9) Progettazione zeoliti: usate per trasformare il petrolio in benzina, purificare l'acqua e filtrare l'aria, le zeoliti sono minerali piuttosto costosi. Nel 2011 un team di scienziati è riuscito a creare sinteticamente delle zeoliti più grandi ed economiche, usate a scopi chimici

8) Nuovi sistemi solari: il satellite astronomico Kepler della Nasa ha osservato nuovi sistemi solari della nostra galassia. Alcuni pianeti ruotano intorno alla loro stella in modo retrogrado, oppure addirittura "liberi". La nuova scoperta contraddice le attuali teorie scientifiche sulla Via Lattea

7) Vaccino anti malaria: forse ci siamo. La prima sperimentazione di un nuovo vaccino contro la malaria ha dati risultati incoraggianti: ora si passa alla sperimentazione su 15.000 bambini di sette paesi africani

6) Microbioma: i biologi hanno studiato i microbi che albergano in un corpo umano, scoprendo che ognuno di noi ha un batterio dominante nel proprio tratto intestinale che influenza il tipo di dieta (vegetariana od onnivora) seguito dall'individuo. Lo studio verrà applicato per studiare i meccanismi nutrizionali e l'insorgere di nuove malattie

5) Nubi di gas primordiale nell'universo: alle Hawaii, il telescopio Keck ha osservato nubi di idrogeno risalenti a due miliardi dopo la nascita dell’universo, da cui si sarebbero formate stelle e galassie. Inoltre è stata scoperta una stella composta solo da gas: secondo le attuali teorie, una stella con simili caratteristiche non potrebbe esistere. Alla ricerca ha contribuito anche un team di scienziati italiani: Elisabetta Caffau di Heidelberg e Parigi, gli astronomi dell’INAF Paolo Molaro (Trieste), Sofia Randich (Arcetri), Simone Zaggia (Padova) oltre che Michele Fumagalli, giovanissimo scienziato ospite dell'Università della California

4) Processo fotosintetico: dal Giappone arriva la scoperta di una proteina in grado di scindere le molecole dell'acqua in idrogeno e ossigeno. La proteina, usata dalle piante nel processo di fotosintesi è la chiave della vita sulla terra e potrebbe essere un contributo di inestimabile valore nel raggiungimento dell'energia pulita

3) Origini dell’uomo: attraverso lo studio comparato di campioni di DNA, si è scoperto come alcuni individui conservino ancora varianti ereditate dai primi uomini. La scoperta è utile per rispondere alla domanda che da sempre affascina i patologi: come ci difendiamo dalle malattie?

2) Missione Hayabusa: la sonda spaziale giapponese ha portato sulla Terra campioni dell'asteroide Itokawa. Gli ultimi prelievi di materiale non terrestre risalgono a quelli compiuti dall'Apollo 11

1) AIDS: La scoperta più importante del 2011 è nel campo medico, con importanti passi avanti nello studio dell'AIDS e della sua trasmissione. Il 96% dei casi clinici osservati hanno dimostrato come il rischio di trasmissione del virus si attenui se i malati assumono farmaci antivirali.