Si è aperta la "caccia alla vita" sotto i ghiacci di Europa

Un'equipe di scienziati ha trovato le prove dell'esistenza di un lago sotto il ghiaccio che ricopre Europa, il satellite di naturale di Giove. Un indizio per la vita extraterrestre?

Il satellite naturale di Giove non smette di catturare l'attenzione e destare l’interesse degli scienziati per le sue particolari caratteristiche.

Sotto lo spesso strato di ghiaccio che avvolge l'affascinante luna di Giove, ci sarebbe un immensa distesa d'acqua allo stato liquido - dal volume pari a quello dei grandi laghi americani - che potrebbe rappresentare l'habitat ideale per la vita extraterrestre.

La scoperta è frutto di una ricerca finanziata dall’Istituto di Geofisica dell’Università del Texas ad Austin, dalla Fondazione G. Unger Vetlesen e dalla Nasa ed è stata pubblicata sulla rivista Nature. Se confermata, si tratterebbe di una scoperta rivoluzionaria che aprirebbe la caccia alla vita sul satellite.

Secondo il responsabile della ricerca, Britney Schmidt, lo spessore dello strato di ghiaccio che copre Europa è di circa 10 chilometri, con gigantesche tasche d'acqua che arrivano fino a tre chilometri dalla superficie. L’acqua calda, contenuta in questi laghi, sale in superficie causando spaccature e crolli nel ghiaccio. Lo studio ha evidenziato che i movimenti dei blocchi di ghiaccio rimescolerebbero le acque e costituirebbero un potenziale motore per la vita, in grado di trasferire nutrienti ed energia tra superficie e profondità.

L'annuncio fatto dagli scienziati della Nasa si basa sulle immagini scattate dalla sonda Galileo, lanciata dalla Nasa nel 1989 e operativa fino al 2003. Immagini e dati riguardano un’area di Europa chiamata Conamara chaos, caratterizzata da fratture e strutture caotiche.

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